Operation Merkur (dt. Unternehmen Merkur) ist der deutsche Codename für den Luftlandeeinsatz auf Kreta vom 20. Mai bis 1. Juni 1941. Auf deutscher Seite nahmen etwa 22.000-24.000 Soldaten an der Operation teil, unterstützt von etwa 1.200 Flugzeugen aller Art unter dem Kommando von General Kurt Student. Auf alliierter Seite kämpften etwa 42.000 Soldaten (darunter ua 18.000 britische und 11.000 griechische Soldaten) unter dem Kommando von General Bernard Freyberg. Es ist erwähnenswert, dass die Operation Mercury die größte deutsche Operation dieser Art während des Zweiten Weltkriegs ist. Die Aktivitäten begannen am 20. Mai 1941 mit einer Luftlandung, die von der 7. Luftwaffendivision durchgeführt wurde Luftlandesturm Regiment in der Stärke von insgesamt ca. 10.000 Menschen im Norden Kretas. Trotz sehr hoher Verluste gelang es den deutschen Fallschirmjägern, das Gelände des Flughafens in der Stadt Maleme zu befestigen und den Straßenverkehr hinter den alliierten Streitkräften effektiv lahmzulegen. General Kurt Student beschloss trotz der hohen Verluste am 20. Mai, den Kampf fortzusetzen und am 21. Mai die Operationen auf das Gebiet Maleme zu konzentrieren. Am selben Tag eroberten die Deutschen den Flughafen in der Nähe der Stadt, und vom 21. bis 25. Mai wurden ein erheblicher Teil der 5. Gebirgsdivision und schweres Gerät nach Kreta verlegt. Am 22. Mai griffen Einheiten deutscher Fallschirmjäger und Gebirgsjäger den östlichen Teil der Insel an. Am 26. und 28. Mai gelang es den Deutschen aufgrund des Entscheidungschaos und der schwachen Führung der alliierten Streitkräfte, zwei wichtige Städte einzunehmen - Chania und Sud. Trotz der Tatsache, dass die deutsche Seite in weniger als zwei Wochen eine sehr wichtige Insel im Mittelmeerbecken eroberte, erlitt sie erhebliche Verluste, die auf mindestens etwa 3.400 Tote und etwa 2.600 Verwundete geschätzt wurden. 370 Flugzeuge wurden ebenfalls zerstört oder beschädigt.
Fallschirmjäger ist der Sammelbegriff für deutsche Luftlandeeinheiten aus der Zwischenkriegszeit und dem Zweiten Weltkrieg. Die erste Fallschirmeinheit wurde 1936 in Nazideutschland organisiert - vielleicht als Ergebnis von Beobachtungen, die während der sowjetischen Manöver des Vorjahres gemacht wurden. Das erste Fallschirmjägerkommando wurde auf Initiative von Herman Göring geschaffen und der Luftwaffe zugeteilt. Ein Jahr später (1937) wurde die erste Einheit dieses Typs der Wehrmacht, genauer gesagt den Landstreitkräften, unterstellt. 1938 wurden diese Einheiten zusammengefasst und erweitert, um die 7. Luftfahrtdivision unter dem Kommando von General Kurt Student zu bilden. Es bestand aus Fallschirminfanterie, Truppen, die für den Transport von Segelflugzeugen ausgebildet waren, und Infanterie, die mit Flugzeugen zum Schlachtfeld transportiert wurde. Im Laufe des Zweiten Weltkriegs wurden weitere Fallschirmjäger-Einheiten erstellt, inkl. 1943 wurden auf der Grundlage der 7. Luftfahrtdivision die 1. und 2. Fallschirmdivision gegründet. In der Zeit von 1939 bis 1941 wurden die deutschen Fallschirmjäger für ihren vorgesehenen Zweck eingesetzt (z. B. während der Kämpfe in Westeuropa 1940), aber nach den schweren Verlusten, die im Verlauf der Kämpfe auf Kreta 1941 erlitten wurden, begannen die deutschen Fallschirmjägertruppen hauptsächlich als Elite-Infanterieeinheiten eingesetzt werden, in welcher Rolle sie sich als sehr erfolgreich erwiesen und bei den Alliierten den Spitznamen "Grüne Teufel" einbrachten.