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Bereits während des Ersten Weltkriegs (und insbesondere in den Jahren 1916-1918) erhielten deutsche Militärflugzeuge Nationalitätskennzeichnungen (im Folgenden: Abzeichen) in Form der sog Balkenkreuz. In den Jahren 1916-1918 waren am häufigsten schwarze gleichschenklige Kreuze, umgeben von einem weißen Schutzumschlag, mit einer Lücke an den vier Enden des Kreuzes. Das Balkenkreuz als Abzeichen der Luftwaffenflugzeuge wurde 1935 erstmals verwendet und wurde - in verschiedenen Formen - bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs verwendet. In den Jahren 1935-1945 nahm das deutsche Balkenkreuz verschiedene Formen an. Anfangs ähnelte es den in den Jahren 1916-1918 verwendeten Abzeichen, nur dass es eine größere Fläche einnahm und der weiße Schutzumschlag noch von einem anderen, sehr dünnen schwarzen Schutzumschlag umgeben war. Mit der Zeit wurde dieser schwarze Schutzumschlag komplett aufgegeben. Um das Anbringen der Insignien zu vereinfachen und ihre Sichtbarkeit zu verringern, wurde im Laufe des Zweiten Weltkriegs nur die Kontur eines gleichschenkligen Kreuzes in Schwarz oder Weiß verwendet, deren Dicke im Laufe der Zeit weiter reduziert wurde. Der Begriff Balkenkreuz wurde jedoch weiterhin verwendet. Erwähnenswert ist, dass in den Jahren 1939-1945 ein schwarzes Hakenkreuz mit weißem Schutzumschlag (deutsch: Hakenkreuz) als Abzeichen auf den Seitenleitwerken verwendet wurde. Mit der Zeit wurde seine Größe reduziert und oft wurde nur seine Kontur in Schwarz oder Weiß aufgetragen.