12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" (dt. 12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" ) wurde im Juni 1943 in Antwerpen gebildet, basierend auf Jugendlichen der Hitlerjugend (daher der Name der Division) und Offizieren der 1. SS-Division Leibstandarte Adolf Hitler und der Wehrmacht. Der Offizierskader der Einheit bestand größtenteils aus Veteranen der Ostfront. Die Einheit erhielt im Zuge der Formation auch eine sehr gute Ausrüstung, darunter eine relativ große Anzahl gepanzerter Mannschaftstransporter und Panther-Panzer. Es begann seine Kampfroute während der Kämpfe in der Normandie im Juni-August 1944, wo es in der Region Caen operierte. Sie kämpfte auch bei Falaise, aber trotz eines guten Starts gelang es ihr, aus der Einkreisung in der Nähe dieser Stadt herauszukommen. Nach personellem Wiederaufbau nahm es um die Jahreswende 1944/45 an der Offensive in den Ardennen teil und kämpfte später 1945 auch in Ungarn. Im März dieses Jahres nahm die Division an der Offensive am Plattensee (Operation Frühlingserwachen) teil. Die Einheit kapitulierte in Österreich. Die Soldaten der 12. SS-Panzerdivision verübten viele Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Zivilbevölkerung.
Die erste paramilitärische Einheit, die das Kürzel SS (deutsch: Schutz Staffel) im Namen trug, war die Leibstandarte Adolf Hitler, die 1933 offiziell gegründet wurde. Ab 1934 war die SS eine eigenständige Formation unter der Leitung von Heinrich Himmler. Mit der Zeit wurden weitere SS-Einheiten gebildet, darunter die SS-Totenkopfverbände und die SS-Verfügungstruppe. Es ist erwähnenswert, dass letztere ähnlich wie reguläre Infanterieeinheiten der Wehrmacht ausgebildet wurden. In relativ geringem Umfang wurden SS-Einheiten während der Kämpfe in Polen 1939 und im Frankreichfeldzug 1940 im Kampf eingesetzt. Die ersten Einheiten, die von Anfang an für den Frontkampf bestimmt waren, wurden Mitte 1940 geschaffen und gaben ihnen den Namen Waffen-SS. Anfangs erfolgte die Rekrutierung auf freiwilliger Basis, auch unter Nichtdeutschen, doch im Laufe der Zeit kam die Rekrutierungspflicht zum Tragen. Innerhalb der Waffen-SS wurden viele Divisionen mit unterschiedlichem Kampfwert gebildet. Dennoch können einige von ihnen (z. B. die 1. SS-Panzerdivision LAH, die 2. SS-Panzerdivision Das Reich oder die 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend) als Eliteeinheiten angesehen werden, mit sehr hohem Kampfwert und oft mit der besten verfügbaren Ausrüstung ausgestattet. Ihre beachtlichen Vorteile bewiesen sie nicht nur an der Ostfront (1941-1945), insbesondere bei den Kämpfen bei Charkiw 1943, sondern auch bei den Kämpfen in Frankreich 1944. Eine andere Sache ist, dass die Qualität des Führungsstabs dieser Einheiten in vielen Fällen umstritten war und viele Waffen-SS-Soldaten während des Zweiten Weltkriegs Kriegsverbrechen begangen haben.